Il fenomeno è stato verificato nella baia di Monterey in California e alcuni ricercatori hanno notato evidenti lesioni cutanee sulla maggior parte dei delfini che nuotano nella baia. Le lesioni si pensa possano essere causate da alcuni virus come lo Poxvirus, che sarebbe conosciuto anche dal genere umano come il virus portatore del vaiolo. Tuttavia rimane ignota e per niente chiara la causa che avrebbe portato i delfini ad ammalarsi anche se i primi sospetti ricadrebbero senz’altro sull’inquinamento derivato da pesticidi, metalli pesanti, composti di cloro e ritardanti di fiamma.